근육통, 운동 효과일까? 그냥 통증일까?

운동을 하고 나면 누구나 한 번쯤 몸이 욱신거리는 경험을 하게 돼요. 처음에는 "아 운동 제대로 했나보다!" 하고 뿌듯해하지만, 며칠이 지나도 통증이 지속되거나 점점 심해지면 걱정이 되기 마련이죠. 오늘은 운동 후 근육통에 대해 쉽게 정리해볼게요.

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근육통, 왜 생기는 걸까?

운동을 하면 우리 몸은 평소보다 많은 자극을 받아요. 이때 근육에 미세한 손상이 생기면서, 그 회복 과정에서 통증이 나타나는 거예요. 이를 흔히 지연성 근육통(DOMS)이라고 불러요.
보통 운동 후 12시간에서 48시간 사이에 가장 심하게 느껴지고, 3~5일 안에 자연스럽게 사라져요.

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근육통 = 운동 효과?

어느 정도는 맞아요.
근육이 새로운 자극을 받고 있다는 증거일 수 있어요.
하지만 중요한 건, 통증의 강도와 지속 시간이에요.

• 적당한 근육통: 근육이 당기거나 눌렀을 때 불편한 정도. 회복 후 더 강해지는 과정.
• 과도한 통증: 움직이기 힘들거나 일상생활에 지장이 있다면, 무리가 갔다는 신호예요.

저도 처음에 욕심내서 하체 운동을 과하게 했다가, 계단을 오르내릴 수 없을 정도로 아팠던 적이 있어요. 그때 알았죠. ‘운동은 꾸준히, 천천히 늘리는 게 핵심’이라는 걸요.

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이럴 땐 어떻게 해야 할까?

1. 충분한 휴식
   근육통이 있을 땐 같은 부위 운동은 쉬어줘야 해요.
   회복이 운동만큼 중요하니까요.
2. 가벼운 스트레칭
   통증이 심하지 않다면, 가볍게 스트레칭을 해주는 게 도움이 돼요.
   혈액순환을 촉진해 회복을 돕거든요.
3. 냉찜질 or 온찜질
   초기에는 냉찜질, 24시간 이후에는 온찜질이 좋아요.
   개인차가 있으니 자신에게 맞는 방법을 찾아보는 것도 좋아요.
4. 영양과 수분 섭취
   단백질과 수분은 근육 회복에 필수예요.
   운동 후 30분 이내에 간단한 단백질 보충을 해보세요.

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통증이 위험 신호일 수도?

• 통증이 5일 이상 지속되거나
• 근육이 아닌 관절, 인대 부위가 아프거나
• 붓기, 멍, 열감이 동반된다면
  단순한 근육통이 아니라 부상일 수 있어요.
  이럴 땐 무리하지 말고 전문가의 진단을 받는 게 좋아요.

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결론

근육통은 어느 정도 운동 효과의 지표일 수 있지만, 정답은 아니에요.
매번 아프다고 해서 운동이 잘 되고 있다는 의미는 아니고,
통증이 없다고 효과가 없는 것도 아니에요.
지속 가능한 운동 습관과 올바른 회복 루틴이 진짜 효과를 만드는 열쇠예요.

그리고 계속 아프고 이상이 있다고 느끼면 전문가와 상담을 받아보시길 바랍니다.